Wright Flyer

El 17 de diciembre de 1903, los hermanos Wright inauguraron la era de la aeronáutica con los primeros vuelos exitosos del mundo de una maquina propulsada más pesada que el aire en Kitty Hawk, Carolina del Norte. En 1899, Wilbur y Orville Wright comenzaron un programa de investigación y desarrollo de cuatro años, que produjo el Wright Flyer. Después de construir y probar tres planeadores completos, el primer avión propulsado de los Wright, piloteado por Orville, viajo 36 metros en 12 segundos. Con Wilbur a los controles, el mejor vuelo del día recorrió 255.6 metros en 59 segundos. Los Wright desarrollaron muchos de los principios y técnicas básicas de la ingeniería aeronáutica moderna como el uso de un túnel de viento y las pruebas de vuelo como herramientas de diseño.  

El Wright Flyer es uno de los artefactos más icónicos del Smithsonian. Aunque la tela no es la original de la aeronave, el Wright Flyer que se exhibe en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC. es el verdadero Wright Flyer de 1903, ¡no una copia!

Lockheed Vega de Amelia Earhart

Amelia Earhart compro este Lockheed 5B Vega en 1930 y lo nombro su “Pequeño Autobús Rojo.” Del 20 al 21 de mayo de 1932, Earhart se convirtió en la primera mujer en volar sola y sin escalas a través del Océano Atlántico en este avión. Despego de Harbour Grace, Terranova y aterrizo 15 horas y aproximadamente 3260 kilómetros después en un campo cerca de Londonderry, Irlanda del Norte. La hazaña convirtió a Earhart en una sensación global y demostró que era una piloto capaz y valiente. Poco después, en aquel mismo año, Earhart voló el Vega y rompió otro récord: del 24 al 25 de agosto, realizo el primer vuelo sin escalas en solitario de una mujer a través de los Estados Unidos, desde Los Ángeles, California a Newark, Nueva Jersey. El vuelo cubrió aproximadamente 3940 kilómetros y duró aproximadamente 19 horas.  

Earhart vendió su 5B Vega al Instituto Franklin en Filadelfia en 1933 después de comprar un nuevo Lockheed 5C Vega. El Smithsonian adquirió el 5B Vega en 1966.   

Space Shuttle Discovery

Discovery fue el tercer vehículo orbitador del Transbordador Espacial en volar en el espacio y representa los 30 años de historia de los vuelos espaciales tripulados de los Estados Unidos desde 1981 hasta 2011. Entró en servicio en 1984 y se retiró de los vuelos espaciales como el orbitador más antiguo y consumado, el campeón de la flota de transbordadores. Discovery voló en 39 misiones orbitales terrestres, pasó un total de 365 días en el espacio y viajó casi 240 millones de kilómetros. Transportó a 184 hombres y mujeres de ida y vuelta al  espacio, muchos de los cuales volaron más de una vez, para un récord total de 251 tripulantes. Discovery, que recibió su nombre de barcos renombrados de exploración, se conserva lo más intacto posible como cuando voló por  última vez en 2011 en la 133ª misión del transbordador espacial.  

NASA transfirió el Discovery al Smithsonian en abril de 2012 después de un vuelo de entrega sobre el capitolio de la nación. Ahora está en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y del Espacio en Virginia. 

Lockheed SR-71 Blackbird

El Lockheed SR-71 Blackbird es el avión más rápido de propulsión a reacción jamás volado. Ningún avión de reconocimiento en la historia ha operado en un espacio aéreo más hostil o con tanta impunidad que el SR-71 Blackbird. El rendimiento y los logros operacionales del Blackbird lo situaron en la cima de los desarrollos tecnológicos de la aviación durante la Guerra Fría. El SR-71 fue diseñado para volar profundamente a territorio hostil, evitando la intercepción con su tremenda velocidad y gran altitud. Adquirió el nombre oficial de Blackbird por la pintura negra especial que cubría el avión. Esta pintura fue formulada para absorber señales de radar, para irradiar parte del tremendo calor del fuselaje generado por la fricción del aire y para camuflar el avión contra el cielo oscuro a grandes altitudes.  

En el último vuelo del Blackbird del museo, el teniente coronel Ed Yielding y el teniente coronel Joseph Vida establecieron un récord de velocidad al volar de Los Ángeles a Washington, D.C., en 1 hora, 4 minutos y 20 segundos, con un promedio de 3,418 kilómetros por hora. Al concluir el vuelo, aterrizaron en el Aeropuerto Internacional Washington Dulles y entregaron el avión al Smithsonian, donde ahora está en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Virginia. 

Hubble Space Telescope

El 24 de abril de 1990, el Telescopio Espacial Hubble se lanzó a la órbita terrestre baja. Las imágenes del telescopio comenzaron a llegar a finales de mayo de 1990 pero eran un poco nebulosas e indicaban que algo estaba mal con el telescopio. Los expertos descubrieron que el problema era un espejo primario defectuoso, pero durante la primera misión de mantenimiento al Hubble en 1933, los astronautas corrigieron el defecto óptico.  

Desde entonces, el Telescopio Espacial Hubble ha enviado imágenes fascinantes de galaxias distantes y estrellas que han nacido que cautivaron al mundo y ayudaron a expandir nuestro conocimiento del universo. Antes de emprender la construcción del Telescopio Espacial Hubble (HST), la compañía Lockheed Missile and Space construyó una maqueta a gran escala en 1975 para realizar varios exámenes de viabilidad, que el Smithsonian adquirió en 1987. Esta maqueta a gran escala está en exhibición en la exposición Space Race del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, D.C. 

Star Trek Starship Enterprise

Este modelo de estudio de la nave Enterprise se utilizó en el rodaje de la serie de televisión original de Star Trek, que comenzó en 1966. A pesar de su corta carrera de tres temporadas, Star Trek se convirtió en uno de los programas más influyentes en la historia de la televisión. La representación del programa de un grupo multinacional e integrado racialmente por hombres y mujeres que trabajan juntos con éxito, y su atención a las cuestiones sociales y políticas modernas empujaron los límites de la televisión en red y le valió a Star Trek una base de fans dedicada que presionó para que continuara la franquicia.  

En el programa, Enterprise viajó a velocidades medidas en múltiplos de la velocidad de la luz usando accionamientos warp, un concepto de propulsión generalizando desde el vuelo supersónico hasta imaginar viajes más rápidos que la luz. La pieza central de la colección de ciencia ficción del Museo, Enterprise nos ayuda a explorar cómo la ciencia ficción inspira innovaciones en el sector aeroespacial. 

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