¿Sabías que las herramientas y tecnologías que se emplean en la exploración espacial y el estudio de la Tierra pueden utilizarse para conocer mejor las ciudades y los terrenos antiguos? 

Este tipo de estudio se denomina arqueología aérea y consiste en estudiar edificios y restos antiguos desde arriba en lugar de hacerlo desde el suelo.

Prueba las actividades que te proponemos a continuación para aprender más sobre esta increíble forma de estudiar la Tierra y los seres humanos del pasado. Conocerás lo que son las fotos aéreas y de satélite, y aprenderás a buscar cambios y patrones.

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¿Qué es la arqueología aérea?

Arqueólogos excavando un sitio histórico con carretillas y herramientas, rodeados de colinas verdes y una vivienda de piedra al fondo

Un arqueólogo es un científico que estudia a las personas que vivieron hace mucho tiempo y aprende sobre ellas a partir de los objetos y los hogares que han dejado atrás.

Los arqueólogos utilizan herramientas como cepillos, palas y tamices. Pero también recurren a aviones y satélites espaciales.

Vista aérea de unas ruinas antiguas de piedra que forman un trazado cuadrado sobre una zona cubierta de hierba

Los arqueólogos pueden estudiar estructuras antiguas en suelo terrestre desde arriba en el cielo o desde el espacio, mediante fotografías e imágenes tomadas por satélite. Es lo que se conoce como arqueología aérea.

Estas imágenes se utilizan para encontrar nuevos sitios arqueológicos, identificar nuevas características en sitios ya descubiertos y rastrear cambios en sitios vulnerables para ayudar a preservarlos.

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Imagen por computadora de un satélite en el espacio oscuro, por encima de la atmósfera terrestre. El satélite dispone de una voluminosa maquinaria gris y blanca a la izquierda y un gran panel solar rectangular que sobresale a la derecha, unas cuatro veces más ancho que la propia máquina

Especialmente para niños de 5 a 8 años

Tu nombre en imágenes Landsat

En esta divertida actividad personalizada, explora las características de la Tierra a través de imágenes de satélite. Escribe tu nombre en este programa y verás cada letra como una imagen del satélite Landsat. Podemos utilizar estas imágenes para descubrir cómo y por qué cambia la forma de la tierra a lo largo del tiempo.

¿Qué es Landsat?

  • Landsat es una serie de satélites dirigidos por la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos. ¡Estos satélites han proporcionado el registro espacial continuo de la Tierra más prolongado que existe!
  • Estas imágenes ayudan a los científicos y a otros expertos a seguir los cambios que ha atravesado la Tierra a lo largo del tiempo ya sea de forma natural o por obra del hombre.
Una captura de pantalla del sitio web “Your name in Landsat” [“Tu nombre en Landsat”] que muestra imágenes de satélite que reflejan las letras de la palabra “Luna”

Paso 1: Abre tu navegador web en la computadora o el teléfono y ve a la página "Your Name in Landsat" (“Tu nombre en Landsat”).

Paso 2: Escribe tu nombre en el cuadro de texto.

Una imagen satelital de campos verdes donde el verde más oscuro parece una “L”).

Paso 3: Mira de cerca cada imagen.

  • ¿Qué ves? ¿Puedes ver un cuerpo de agua como un río o un lago, o una tierra de cultivo (que parecen formas perfectas)?
  • ¿En qué parte del mundo se tomó esta imagen? ¿Es un lugar cálido o frío?
  • La imagen de arriba muestra una tierra de cultivo que forma la letra “L”.
Una captura de pantalla de una imagen satelital que busca parecer las letras que forman el nombre “Benny”

Paso 4: Haz clic en cada una de las imágenes para ver dónde se tomó cada foto.
Paso 5: Vuelve a escribir tu nombre o el de otra persona para ver más imágenes Landsat.

Para pensar

¿Por qué crees que se tomaron estas imágenes? ¿Con qué fin pueden los científicos usar estas imágenes?

Imagen satelital de una península en Centroamérica

Recomendado para niños de 10 años en adelante

Geografía desde el espacio

Pon a prueba tus conocimientos geográficos mirando de cerca imágenes tomadas desde el espacio.

Haz la prueba

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Recomendaciones para sesiones de relatos

Portada de un libro sobre el espacio con una ilustración de la Tierra y la luna desde un punto de vista cercano a Marte y el texto “Looking Down” [“Con la mirada hacia abajo”]

Con la mirada hacia abajo

de Steve Jenkins 
Recomendado para niños de 4 a 8 años

En este libro ilustrado sin palabras, vemos la Tierra desde diferentes perspectivas: desde el espacio exterior, desde la atmósfera superior y a través de los ojos de un niño pequeño.

Portada del libro con el título “You wouldn't want to live without satellites!” [“No te gustaría vivir sin satélites”]

No te gustaría vivir sin satélites

de Ian Graham, ilustrado por Mark Bergin 
Recomendado para niños de 8 a 12 años

Conoce las distintas funciones de los satélites mientras giran alrededor de la Tierra. Observa cómo escanean la Tierra para proporcionarnos información sobre el tiempo, la ubicación e incluso sobre antiguas civilizaciones. ¿Cómo sería la vida sin satélites?

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Una mujer, la Dra. Sarah Parcak, con camisa turquesa, habla apasionadamente en un escenario. Gesticula con una mano y sujeta un aparato con la otra. El fondo muestra un paisaje aéreo borroso

Relato destacado

Dra. Sarah Parcak, arqueóloga espacial y egiptóloga

Ya hemos hablado de qué es la arqueología aérea, pero ¿quién se dedica a ella? Conoce a la Dra. Sarah Parcak y descubre cómo utiliza la arqueología aérea para estudiar el antiguo Egipto.

  • La Dra. Sarah Parcak es profesora de antropología en la Universidad de Alabama Birmingham, donde fundó su Laboratorio de Observación Global.
  • La Dra. Parcak es egiptóloga, lo que significa que estudia la cultura de los antiguos egipcios a través de los objetos que dejaron atrás.
  • Una de las formas innovadoras en que estudia a los antiguos egipcios es mediante el uso de satélites. La Dra. Parcak fue pionera en el campo de la arqueología espacial, sobre el que ha escrito varios libros y numerosos artículos. 
  • La arqueología espacial utiliza satélites e imágenes infrarrojas para recoger información sobre la superficie de la Tierra desde muy lejos en el cielo. Estos satélites envían y reciben diferentes longitudes de onda de luz para crear imágenes visuales y térmicas detalladas. Incluso las imágenes de Google Earth pueden utilizarse para hacer arqueología espacial.
  • Al observar estas imágenes, la Dra. Parcak puede identificar la ubicación de estructuras que quedaron bajo tierra, como tumbas, carreteras o ciudades enteras. Saber con exactitud dónde buscar les permite a sus equipos de excavación ahorrar tiempo y dinero, ya que no tienen que adivinar.
  • La Dra. Parcak no es la primera de su familia que utiliza imágenes aéreas en sus investigaciones. Su abuelo fue un paracaidista en la Segunda Guerra Mundial en la 101.ª División Aerotransportada que analizaba fotografías aéreas para trazar las posiciones de desembarco en la operación del Día D. Cuando dejó el ejército, se convirtió en profesor de silvicultura y utilizaba fotografías aéreas para analizar la altura de los árboles. Fue el interés inicial de la Dra. Parcak por el trabajo de su abuelo lo que la llevó a convertirse en arqueóloga espacial.

  • Para pensar

  • Cuando el abuelo de la Dra. Parcak estaba en el ejército, la fotografía aérea era algo relativamente nuevo. En menos de cien años, ¡hemos llegado a tomar estas imágenes desde el espacio! Piensa en cuánto más podrían evolucionar estas tecnologías en los próximos cien años. ¿Tienes alguna idea de cuál podría ser el siguiente avance?

Colecciones históricas

Echa un vistazo a estas imágenes de arqueología aérea procedentes de colecciones históricas y descubre lo que revelan.

Fotografía en tonos sepia de un montículo en forma de serpiente que recorre una ladera entre árboles.

Fotografías de montículos en Ohio

  • Esta fotografía de Serpent Mound en Peebles, Ohio, fue tomada por el fotógrafo aéreo Cache M. Reeves. Se publicó por primera vez en 1936.
  • Serpent Mound fue creado por la cultura adena perteneciente al período temprano de los constructores de montículos alrededor del año 300 a. e. c., por lo que tiene unos 2300 años de antigüedad. La forma de serpiente mide más de 400 metros (0,25 millas) de largo, 1,2 metros (4,9 pies) de alto y 7,5 metros (24,9 pies) de ancho. Esto la convierte en la escultura de serpiente más grande del mundo.
  • Si se mira desde arriba, se ve claramente cómo este montículo tiene forma de serpiente. ¿Ves cómo su largo cuerpo se retuerce y gira, y en el lado derecho termina en una boca abierta?
  • Esta fotografía pertenece a la colección del Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian.
Fotografía en blanco y negro de unas ruinas mayas altas y piramidales que emergen de un frondoso bosque selvático

Fotografías aéreas de ruinas mayas en Centroamérica

  • A finales de la década de 1920, Charles y Anne Lindbergh tomaron fotografías aéreas de ruinas mayas en Centroamérica, entre ellas, las de Chichén Itzá.

  • Estas imágenes proporcionaron una nueva perspectiva de la arquitectura maya, como la Pirámide de Kukulkán, cuyo diseño refleja la profunda conexión de los mayas con los ciclos solares. Los 365 escalones de la pirámide simbolizan el año solar, y durante los equinoccios, la luz y la sombra crean efectos que se asemejan al descenso de Kukulkán. 

  • Las fotos de los Lindbergh pusieron de relieve la importancia de las alineaciones solares en la cultura maya, lo que ayudó a los arqueólogos a comprender el papel que tuvo la astronomía en su arquitectura y prácticas agrícolas. 

  • Esta fotografía se encuentra en la colección de la Biblioteca de la Universidad de Yale.

Fotografía en blanco y negro que muestra grandes formaciones rocosas verticales que albergan viviendas en acantilados. La zona de las viviendas está rodeada por un círculo blanco superpuesto

Fotografías aéreas de las ruinas de Casa Blanca

  • Charles y Anne Lindbergh también tomaron fotografías aéreas de las ruinas de Casa Blanca durante su exploración del Cañón del Chaco a finales de la década de 1920.
  • Casa Blanca, una de las mayores grandes casas del Cañón del Chaco, muestra la intrincada arquitectura de los Pueblo ancestrales, entre 859 d. C. y 1250 d. C.
  • Las imágenes aéreas de los Lindbergh proporcionaron una visión única de las ruinas. Pusieron de relieve la disposición del sitio y sus características arquitectónicas, incluidos sus múltiples niveles y estructuras ceremoniales llamadas kivas. Estas fotografías ayudaron a los arqueólogos a conocer mejor a los nativos del Cañón del Chaco, sus redes comerciales y la importancia cultural del sitio.
  • Esta fotografía se encuentra en la colección de la Biblioteca de la Universidad de Yale.

¡Explora lugares al aire libre!

¿Cómo podrías tomar fotografías desde lo alto en tu ciudad? Piensa en el lugar más alto que tengas cerca. Puede ser un rascacielos, una montaña, una azotea o incluso simplemente la parte de arriba de una escalera segura.

Cuando miras hacia abajo, ¿qué ves? ¿Puedes ver dónde los humanos o las causas naturales han cambiado la tierra que ves abajo? ¿Ves calles, senderos o huellas de animales? ¿Tu ciudad está construida cerca de un cuerpo de agua?

Estas son solo algunas preguntas que te ayudarán a empezar a pensar como un arqueólogo aéreo.
 

El programa “Juntos hacia el aire y el espacio exterior” es posible gracias al generoso apoyo de Northrop Grumman.

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